Stoke-on-Trent/ストークオントレント

ストークオントレントはロンドンのEuston駅から電車で1時間半くらいで行ける小さな町です。ここは陶芸の町として知られており、ロイヤルドルトン、ウェッジウッド、ミントン、スポード発祥の地でもあります。そのため、ファクトリーショップで購入できる格安の陶器を求めて人々が集まるのです。

駅を降りるとまずはウェッジウッドの創始者であるジョサイア・ウェッジウッドの銅像が出迎えてくれました。

しかし、駅から少し離れた町の中心地Hanleyに向かう途中はあまりにも錆びれており、つぶれた工場やパブを見ると物悲しい気持ちになってしまいました。写真のパブはチューダー様式できれいな外観なのですが、ここもつぶれてしまったようです。

中心街のHanley地区だけは買い物客があふれていましたが、そこから少し離れるとほとんど人も商店もないような感じで、あぁ、イギリスはいま大不況の真っ只中なんだなぁと改めて思いました。

もしストークオントレントで陶器以外の買い物をしたいのであれば、Hanley地区のThe Potteries　Shopping Centreに向かいましょう。この周辺だけは活気がありますので。

そうは言っても、ストークオントレントに来たら最大の目標は陶器を安く買うことだと思います。ファクトリーショップでは普段は高くて手が出せないような陶器が7～8割引きで売られていたりするのです！この日は電車が遅れたせいで町に到着したのが遅くなったため、閉店の5時まであまり時間がなかったので駅の北西Forge Laneにあるロイヤルドルトンと南東King Streetのウェッジウッドのショップの2軒しか回れませんでした。実際はKing Street のウェッジウッドの隣にロイヤルドルトンがあったので、Forge Laneのお店は行かなくても良いと思います。

Forge Laneのロイヤルドルトンにはめぼしいものがなかったので、急いでKing Streetのウェッジウッドに行きました。どちらのお店も駅からは遠いので、旅行者の人はタクシーを利用したほうがいいですね。

ウェッジウッドのお店に入ったのは閉店20分前くらいだったので、余裕をもって店内を回ることはできませんでしたが、とにかく安い！日本でウェッジウッドのコーヒーカップとソーサーをセットで買うと一脚1万5千円くらいすると思いますが、1000円以下で買える商品もありました。ただし、安いのにはもちろん理由があって、傷物のセカンド品だからです。セカンド品といっても見た目がキレイでどこが問題なのか分からないものから、明らかな傷物までたくさんありますから、ひとつひとつ丁寧に観察して買うことをお奨めします。僕は時間がなかったので、お目当てのジャスパーウェアのシリーズに的を絞って飾り皿を1枚、イヤープレートを2006～2008年分の3枚、花瓶をひとつ、キャンドル立てをひとつ、クリスマス用のオーナメント、キリストの誕生を描いた飾り皿を1枚、そして取ってのついたワイルドストロベリーの皿を1枚購入しました。どれくらい安くなっていたかというと、花瓶は130ポンド(約2万円)が30ポンド（約4500円）と75％も安くなっており、イヤープレートも昨年以前の型落ちモデルのために60ポンドから15ポンドとこちらも75％値下げされていました。ワイルドベリーの皿はセカンド品ではなかったので割引率は低かったですけど、それでも35ポンドの品が20ポンドになってましたからかなりお得です。調子にのってたくさん買ってしまいましたねぇ、今回は。

荷物が重くなってしまったので、家まで配送をお願いしました。なので今日の戦利品は届いてから紹介したいと思います。ところで、日本でのウェッジウッドの人気はやはり高いらしく、日本への海外発送や免税手続きも受け付けていました。僕がお店に入ったときはお客さんが20人くらいいたんですけど、僕も含めて日本人が7人もいましたからね（笑）

あ、そうそう。町の地図が書かれた観光案内パンフレットに加えてウェッジウッドファクトリーのパンフレットも忘れずにゲットしてください。ファクトリーショップでさらに1割引してもらえるバウチャーがついているからです。僕は時間がなくてあわてていたので、せっかく持っていた割引券を使用するのを完全に忘れてましたけど・・・　orz